蜂胶是一种有粘性，胶状、含有树脂的物质，是蜜蜂从树上或其它植物上的芽如杨树的芽，或树皮，特别是松柏类植物的树皮上采集而来的。颜色由棕绿色至棕红色。在室温下柔软而带粘性，天冷时硬而脆性。一只蜜蜂一次仅能采得蜂胶10-20毫克，一个5万-6万只蜜蜂的蜂群，一年约才蜂胶60-300克，再加上蜜蜂混入花粉，蜂蜡等，每群仅能生产100-500克。这种极为稀少的天然资源，素有“紫色黄金”之称。
人类使用蜂胶已经好几个世纪了，在长久的历史中它总是跟免疫调节牵扯上关系。比如说嘴破时，有人会说喷一喷蜂胶很快就会好，或是用来预防感冒。在生物学作用中，它是广谱的抗生素，能明显增高血清丙种球蛋白效应以及增强体内免疫机能；并且它具有抗菌消炎、增进机体免疫功能和促组织再生能力。在医药上应用在治疗鸡眼等皮肤病，治疗耳鼻咽喉炎症，治疗口腔疾病及胃和十二脂肠溃疡病和高血脂症等。更可用于加工各种日用化妆品原料。
这种大自然赐予人类的天然无毒之物内含20大类共300多种营养物质。蜂胶的代表性成分：30%的蜂蜡类，55%的松脂类和香脂类，10%的香精油类的5%的花粉。早在20世纪70年，有关专家研究证实，蜂胶富含黄酮类化合物、醇、酚、醛、酯、醚类以及烯、萜、甾类化合物和多种氨基酸、脂肪酸、酶类、维生素、多种微量元素等，犹如一个天然的“药库”。
蜂胶除了黄酮类化合物，蜂胶还有肉桂酸的衍生物，如咖啡酸与其酯化物，以及倍半萜化合物、醌类和香豆素等植物化合物，经过研究后，发现这些成分或许是让蜂胶提供保健功效的来源。